Elisha Graves Otis lahir pada tanggal 3 Agustus tahun 1811 di Vermount, Amerika Serikat. Ayahnya bernama Stephen Otis Jr. sementara ibunya bernama Phoebe Glynn. Elisha Grave Otis memiliki dua orang anak bernama Charles Rollin Otis dan Norton Prentice Otis yang merupakan hasil perkawinannya dengan Susan A. Houghton pada tahun 1834.
Sayangnya, Susan kemudian meninggal saat usia Charles masih delapan tahun sementara adiknya, Norton, saat itu masih balita. Ia kemudian menikah lagi dengan Elizabeth Otis. Usia Elisha Otis memang tidaklah panjang yakni hanya sekitar 49 tahun, ia meninggal pada 8 April 1861. Namun, hasil penemuannya bersama kedua anaknya layak memperoleh penghargaan.
Sejak kecil, Otis memang tertarik dengan mesin-mesin berat. Minat itu berlanjut hingga dewasa. Otis menempuh pendidikan dasar di kota kelahirannya dan pindah ke Troy, New York pada usia 19 tahun.
Pekerjaan yang ditekuninya tidak jauh dari besi, mesin dan bengkel. Usia 27 tahun, dia membuat gerbong kereta api dan kereta kuda di Vermont. Kemudian dia bekerja sebagai operator toko mesin. Ia pun mendapat kepercayaan memimpin para montir di Albany, New York, ketika berumur 34 tahun.
Tahun 1852 Otis mendapat tugas mengawasi pembangunan pabrik di Yonkers, New York. Ketika itu, dia melihat benda-benda berat serta para pekerja diangkat ke atas menggunakan katrol. Timbul pemikiran kalau akan sangat berbahaya jika tali katrol yang digunakan putus. Setelah melalui serangkaian percobaan, beberapa bulan kemudian Otis menemukan alat pengaman lift.
Barulah pada tahun 1853 Elisha Grave Otis memperkenalkan untuk pertama kalinya sistem pengaman pada Lift, ia mendemontrasikan alat penemuanya dalam suatu pameran di Crystal Palace, New York. Dia mengujinya dengan menaiki sendiri lift tersebut beserta benda-benda berat lainnya. Kemudian lift tersebut ditarik ke atas dan pada ketinggian 30 meter. Ia meminta orang lain untuk memutuskan tali satu-satunya penahan lift, ternyata pesawat Lift ini hanya turun kebawah beberapa inchi. Rem keamanan ini dapat mencegah lift jatuh ke tanah dan Alat ini merevolusi industri lift.
Lalu pada tahun 1857 ia menciptakan lift penumpang yang pertama kali dipasang di Pusat Perbelanjaan Houghwout, New York. Mesin pada elevator ini digerakan dengan tenaga uap.
Elisha Graves Otis sebenarnya tidak menciptakan lift, namun ia menciptakan sesuatu yang mungkin lebih penting yaitu rem keamanan lift untuk mencegah lift jatuh ke tanah apabila terjadi putus tali seling / wire rope. Berkat rem keamanan ciptaan Otis meningkatkan keyakinan publik pada elevator dan memungkinkan munculnya tren baru gedung bertingkat yaitu Pencakar Langit.
Elisha Grave Otis meninggal dunia pada tahun 1861, ia meninggalkan dua orang anak yang bernama Charles dan Norton, lewat warisannya pada tahun 1867 mereka mendirikan Otis Brothers & Co.
Perusahaan yang didirikannya dikenal sebagai Otis Elevator Company, perusahaan elevator terbesar di dunia. Otis Elevator Company terus mengembangkan dan selalu membuat inovasi demi kemajuan teknologi Elevator. Dan saat ini teknologi Otis Elevator Company merupakan yang terkemuka di dunia.